Welcome to Real North Korea Story. I am Okryu-unni. When you think of a "weekend in the city," you might imagine high-end shopping malls or trendy rooftop bars. But in Pyongyang, the most cherished way to spend a Sunday is much simpler and more traditional. It’s all about the Taedong River.
If you walk along the riverbanks on a sunny afternoon, you won’t see people staring at flashy digital billboards. Instead, you’ll see families spreading out old, colorful mats under the shade of willow trees. They bring home-cooked meals in plastic containers—simple things like kimbap, boiled eggs, or the "Sokdojeon-tteok" we talked about earlier. There’s no fancy catering here, just the warm smell of homemade food and the sound of laughter.
What strikes me the most is the sight of elderly men gathered together, playing intense games of "Janggi" (Korean chess) on worn-out wooden boards. They don't need expensive hobbies; a simple game and the company of old friends are enough. You’ll also see kids running around with basic plastic toys, or fathers teaching their sons how to fish with old-fashioned bamboo rods. It’s a scene that feels like it’s frozen in time, reminiscent of a much simpler era.
On my YouTube channel, "Pyongyang-daek Okryu-unni," I always emphasize the "Injung-yadam" (warm human stories). The Taedong River is where these stories come to life. It’s a place where the stress of the work week fades away, replaced by the slow pace of nature and human connection. This "uncut" and "unpolished" side of Pyongyang is what I want to share with the world—the real hearts of people who find joy in the smallest things.
https://youtube.com/@okryu_unni?si=Hq7TvE3QJg8w55gM
평양댁 옥류언니
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제목: 대동강변의 소박한 휴식: 평양 사람들의 진짜 주말 풍경
안녕하세요, Real North Korea Story의 가이드 옥류언니입니다. 여러분, '도시의 주말'이라고 하면 무엇이 떠오르시나요? 화려한 쇼핑몰이나 세련된 루프탑 바를 상상하실지도 모르겠습니다. 하지만 2026년 현재, 평양 사람들이 가장 소중하게 여기는 주말을 보내는 방법은 훨씬 더 소박하고 전통적입니다. 바로 평양의 젖줄이라 불리는 '대동강변'에서의 휴식입니다.
햇살 좋은 일요일 오후, 대동강변을 따라 걷다 보면 화려한 디지털 전광판 대신 아주 정겨운 풍경들을 마주하게 됩니다. 뉴스에서 보여주는 딱딱한 행진 모습이 아니라, 수양버들 늘어진 나무 그늘 아래 촌스러운 색깔의 돗자리를 펴고 앉은 가족들의 모습 말입니다. 그들은 집에서 정성껏 싸 온 플라스틱 도시락 통을 꺼내 놓습니다. 화려한 외식 메뉴는 아니지만, 집에서 만든 김밥이나 삶은 달걀, 그리고 제가 지난번에 소개해 드린 '속도전 떡' 같은 소박한 음식들이 가득합니다. 세련된 케이터링 서비스는 없지만, 집밥 특유의 구수한 냄새와 가족들의 웃음소리가 강바람을 타고 퍼져 나갑니다.
제가 이 풍경에서 가장 깊은 인상을 받는 것은 오래된 나무 장기판을 사이에 두고 마주 앉은 어르신들의 모습입니다. 칠이 다 벗겨진 장기판 위에서 '장군멍군'을 외치며 진지하게 승부를 겨루는 모습은 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으킵니다. 비싼 취미 생활이 없어도, 마음 맞는 오랜 친구와 장기 한 판, 그리고 시원한 강바람만 있으면 그들에게는 더할 나위 없는 행복입니다. 그 옆에서는 아이들이 투박한 플라스틱 장난감을 가지고 뛰어놀고, 아버지는 아들에게 낡은 대나무 낚싯대를 던지는 법을 가르칩니다. 이런 모습들은 80~90년대 한국의 유원지 풍경을 떠올리게 할 만큼 아주 고전적이고 소박합니다.
제 유튜브 채널 **'평양댁 옥류언니'**에서도 늘 강조하듯이, 제가 전하고 싶은 북한의 모습은 바로 이런 '인정야담'이 살아있는 현장입니다. 대동강변은 한 주간의 긴장과 피로가 씻겨 내려가고, 자연의 느린 호흡과 사람 사이의 온기가 그 자리를 대신하는 곳입니다. 세련되게 다듬어지지는 않았지만, 오히려 그래서 더 진실하게 다가오는 평양의 민낯이죠. 낡은 자전거를 타고 강변을 지나가는 아저씨의 뒷모습, 강물에 발을 담그고 장난치는 아이들의 웃음소리... 이런 사소한 것들에서 행복을 찾는 사람들의 진짜 마음을 저는 전 세계 독자들에게 보여주고 싶습니다.
북한이라고 하면 늘 정치적인 이슈나 딱딱한 모습만 조명되지만, 그 이면에는 우리와 똑같이 가족을 사랑하고 소박한 나들이에 설레는 평범한 이웃들이 살고 있습니다. 대동강의 물결처럼 잔잔하지만 깊은 울림이 있는 이들의 일상 이야기에 귀를 기울여 보세요. 다음 글에서는 평양의 또 다른 숨겨진 뒷골목 이야기를 들고 찾아오겠습니다. 여러분의 주말도 대동강변의 여유처럼 평온하시길 바랍니다.
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